企业法律制度是一个不断发展的过程。这里说的古典企业法律制度是指中世纪到17世纪的独资和合伙的企业法律制度。之所以称之为古典法律制度，一是因为其存在的历史很长，正如上文所说，算到公元前18世纪其存在了已有近4000年了，二是为了使之区别于17世纪公司出现以后又发展成熟了的现代企业制度。为什么合伙企业法律制度出现于公元前18世纪（独资企业更早），而直到中世纪才发展呢？原因在于，古罗马帝国灭亡之后，在此基础上建立起了封建国家，社会经济是以封建的地主庄园经济为基本形态，封闭、自给自足的特点使得商品生产和交换几乎陷入瘫痪，所以，有关商品经济的法律制度自然就停滞甚至废弃了。到了中世纪中期，商业才开始在地中海沿岸的城市中发展起来。
